隨著微電子技術(shù)、自動化信息處理、數(shù)據(jù)處理以及電子計算機的發(fā)展，給自動化帶來了新的概念，推動了機械制造自動化的發(fā)展。

　　采用數(shù)字控制技術(shù)進行機械加工的思想，是在20世紀(jì)40年代由美國Parsons公司首先提出的。1952年，美國麻省理工學(xué)院研制出基于電子管和繼電器的機床數(shù)字控制裝置，用于控制銑床加工，這便是數(shù)控機床；1959年，電子計算機行業(yè)研制出晶體管元器件，因而數(shù)控裝置中廣泛采用晶體管和印制電路板，從而跨入第二代數(shù)控時代；隨著數(shù)控系統(tǒng)的發(fā)展，使用者對其實用性、柔性、易維修性及對任意機床類型的適應(yīng)性等方面的要求不斷提高，1965年出現(xiàn)的體積小、功耗低的小規(guī)模集成電路，促成了第三代數(shù)控系統(tǒng)——集成電路數(shù)控系統(tǒng)。這三代系統(tǒng)都是采用控制計算機的硬邏輯數(shù)控系統(tǒng)，裝有這類數(shù)控系統(tǒng)的機床為普通機床（簡稱NC機床）。

　　到1970年，通用小型計算機已出現(xiàn)并成批生產(chǎn)，于是他被移植過來作為數(shù)控系統(tǒng)的核心組件，此次進入計算機數(shù)控（CNC）階段。隨著計算機的不斷發(fā)展，計算機數(shù)控階段也經(jīng)歷了三代：即1970年的第四代——小型計算機，1974年的第五代——微處理器和1990年的第六代——基于個人計算機（PC機）。

　　與其它加工設(shè)備相比，數(shù)控機床具有如下顯著特點：

　?。?）能加工復(fù)雜型面的零件，具有較強的適應(yīng)性和柔性。

　　（2）可以保證較高的加工精度，并且產(chǎn)品質(zhì)量穩(wěn)定，一致性好。

　?。?）具有較高的生產(chǎn)效率，良好的生產(chǎn)效益。

　　（4）可以改善生產(chǎn)條件，減輕勞動強度。

　?。?）有利于聯(lián)網(wǎng)實現(xiàn)現(xiàn)代化管理及規(guī)模大的自動化生產(chǎn)。